Ещё в первобытном обществе люди тянулись к творчеству, особенно к изобразительному искусству. Подтверждением этого являются находки различных статуэток, наскальных рисунков. Например, самой древней живописью считается изображение, наречённое «Парадом зверей», в пещере Шове на юге Франции. По мнению исследователей, оно было сделано 32 тысячи лет назад. Это произведение уникально не только древностью, но и ещё исполнено с применением многих художественных приёмов.

Искусство на протяжении всей своей истории приобретало самые разные формы, и простому человеку сложно ориентироваться в таком разнообразии. Но существуют специалисты, для которых изучение истории искусства, его видов, течений является делом всей жизни. Они называются искусствоведами.

В искусствоведении существует несколько направлений: музыковедение, литературоведение, театроведение, киноведение. Много специалистов посвящают свою жизнь изучению изобразительного искусства (живопись, скульптура, архитектура, фотография и т.д.).  Как правило, искусствоведы специализируются не просто на конкретном виде искусства, а на отдельном историческом периоде. Деятельностей представителей этой профессии предполагает не только  изучение теории, они могут быть преподавателями или экскурсоводами и делиться своими знаниями. В этой сфере встречаются люди, занимающиеся продажей антикварных вещей и предметов, а также организаторы различных выставочных мероприятий.

Искусствовед должен знать об истории произведений исследуемого периода, их значении, связи с общественно-политическими, историческими событиями. Представителю данной профессии следует оповещать публику о результатах своих исследований, для этого он пишет различные материалы для журналов, сборников, читает лекции перед студентами, выступает на различных конференциях. Хороший специалист обязан качественно оценивать подлинность предметов искусства, их возраст, эпоху, принадлежность определённому автору. В обязанности искусствоведа может входить организация выставок и выездных экспозиций.

Искусствоведы – полезные работники в научно-исследовательских институтах, музеях, художественных галереях. Здесь они могут занять должность как научного сотрудника или экскурсовода, так и руководителя. Умение определять подлинность произведения искусства поможет искусствоведу стать грамотным оценщиком или антикваром. Профессиональных навыков такому специалисту будет достаточно для организации различных художественных выставок.

Искусствовед, в первую очередь, должен иметь большой интерес к искусству и его изучению, обладать широким кругозором и хорошей памятью. Ему необходимо развитое чувство прекрасного, а также умение проанализировать художественное произведение, определить, какую мысль хотел выразить автор. Для написания публикаций и текстов лекций искусствоведу нужны грамотность и красноречие. Для изучения произведений искусств, находящихся в зарубежных странах, искусствоведу придётся отправляться в командировки. В таких случаях  понадобятся готовность к разъездам и знание иностранных языков.