В XVIII веке в России корреспондентами (от лат. correspondere – «отвечать», «осведомлять») называли шпионов. При Петре I это были специально подобранные иностранные лица. Своим адресатам, ведущим разведку, они сообщали письменно интересующие их сведения.

Корреспондент – это сотрудник средств массовой информации. Он создает статьи событийного характера, обеспечивает ими газеты, журналы, или ведет радио- и телерепортажи с мест событий.

Корреспондент, в зависимости от области его деятельности, должен быть в курсе важнейших общественно-политических, культурных, экономических событий, достижений науки в стране и в мире. Он должен знать техническую сторону создания репортажей на радио и телевидении, принципы литературного редактирования и авторского права. При подготовке к интервью корреспондент должен грамотно составить вопросы.

Эта работа предполагает ненормированный рабочий график: при создании срочных внеплановых материалов приходится работать и ранним утром и по ночам, в выходные и праздничные дни. Корреспонденты посещают с деловыми целями различные выставки, мероприятия, и чаще всего вход для них сюда бесплатный. Не редки разъезды, командировки. А вот военные корреспонденты освещают события с полей сражений.

Корреспондент может работать в паре с фотографом или видеоопереатором, хотя иногда он самостоятельно выполняет их функции. Часто использует в работе аудиозаписывающие устройства.

Корреспондент должен обеспечивать редакцию своего издания оперативной информацией. Для этого он занимается поиском информационных поводов – событий, новостей, которые могут заинтересовать читателей, слушателей или зрителей.

Для получения необходимой информации корреспондент, по собственной инициативе или по заданию редактора, устанавливает контакты с нужными людьми, государственными органами.

Чтобы собрать оперативную и достоверную инфорцию, корреспондент выезжает на места (в своей стране и за рубежом). Иногда для этого необходимо получить аккредитацию - официальный статус, дающий право на осуществление профессиональной деятельности где-либо и когда-либо. Он присутствует на пресс-конференциях и других мероприятиях, берет интервью.

Собрав необходимый материал, корреспондент обрабатывает его, проверяет достоверность фактов и правильность указанных имен, цифр, и предоставляет в редакцию в виде статей, публикаций, очерков.

В соответствии с графиком корреспондент подготавливает рубрики и подборки. Может работать с письмами, поступающими в редакцию.

Начинающие корреспонденты часто начинают свою карьеру в разнообразных СМИ в качестве внештатных сотрудников. Профессиональный рост зависит лишь от его собственных способностей и желания достичь высот в избранной деятельности. Хорошего специалиста могут назначит старшим корреспондентом, редактором рубрики. Можно дослужиться до выпускающего редактора и до главного редактора. Возможен и горизонтальный карьерный рост, когда корреспондент совмещает работу в нескольких изданиях. Например, имея основную работу на региональном канале, можно подрабатывать на главном.

Чтобы не упустить какое-то интересное событие или мероприятие, корреспондент должен быть наблюдательным, любознательным, должен действовать и мыслить оперативно. Нередко темы приходится находить самому, поэтому нужно быть мобильным и креативным. Ему не обойтись без развитых коммуникативных навыков, умения легко вступать в контакты и располагать людей к общению. В последнем ему поможет развитая эрудиция, высокий уровень общей культуры, правильная речь и дикция.

Корреспондент должен правильно излагать свои мысли не только устно, но и письменно.

Собеседники встречаются разные, и чтобы они не заскучали во время интервью, необходимо точно формулировать вопросы и быть находчивым. И не стоит быть излишне любопытным – корреспондент должен быть тактичным.

Комментировать происходящие события необходимо беспристрастно, освещая только достоверные факты. 

Корреспондент должен уметь работать в сжатые сроки. Это требует большого эмоционального напряжения, и некоторые физические усилия тоже придется приложить. А иногда поиск необходимой информации может быть даже опасным.