Программист — это специалист, занимающийся разработкой алгоритмов и программ на основе математических моделей. Условно программистов можно разделить на три категории: Прикладные программисты занимаются разработкой программного обеспечения, необходимого для работы организации. Например, сюда можно отнести программистов 1С. Системные программисты разрабатывают операционные системы, интерфейсы к распределенным базам данных, работают с сетями. Специалисты этой категории являются самыми редкими и высокооплачиваемыми. Web-программисты имеют дело с сетями, но, как правило, с глобальными, такими, как Internet. Они пишут web-интерфейсы к базам данных, создают динамические web-страницы. В отечественной кадровой практике часто применяется термин инженер-программист (ведущий).

Деятельность программиста представляет собой работу с применением знаний языков программирования и алгоритмов составления компьютерных программ, положения о коммерческой тайне организации и неразглашении паролей и кодов, правил техники безопасности и внутреннего трудового распорядка организации.

Программист, учитывая технические возможности компьютерных машин и назначение программ, разрабатывает и тестирует новые компьютерные программы. Придерживаясь поставленных задач, изучает и вносит новшества в организацию компьютерных программ. Выбирает количество контрольных примеров, которые позволяют проверить программу на соответствие своему функциональному назначению. Запускает в работу отлаженные программы. Выполняет корректировку разработанных программ, опираясь на изучение выходных данных. Разрабатывает инструкции по работе со своими программами и оформляет необходимую техническую документацию. Следит за работой внедренных программ и программных средств. Участвует в создании электронных баз данных, каталогов. Даёт консультации работникам организации по вопросам использования компьютерных программ. Обязуется хранить коммерческую тайну о неразглашении конфиденциальной информации организации, заложенной в компьютерных программах.

Профессиональный программист должен быть в курсе событий, так как современная технология всегда востребована. Но пока профессионал работает над проектом, применяя текущие знания и умения, следующее поколение уже набирает опыт в новых технологиях, предлагая на рынок себя как готового специалиста, тогда как старого надо еще переучивать. В будущем программист-профессионал может стать руководителем проекта, то есть фактически менеджером. Он может открыть свой бизнес или уйти во фриланс, то есть бизнес в ограниченных масштабах. Особенности карьерного роста программиста определяются в большинстве своём его профессиональными качествами и постоянным желанием к самообразованию в области технологий.

Главными качествами ведущего программиста являются умение мыслить системно, в перспективе, видеть все стадии разработки проекта, отслеживать тенденции современного рынка и уметь применять самые перспективные и современные технологии в своих проектах.