«Каждый человек должен себя как-то вести, то есть он принадлежит к какому-то этносу» (Л.Н. Гумилев).

Если этнография – это народоописание, изучение быта, культуры и передвижения народов, то этнология занимается изучением жизненных процессов внутри того или иного этноса, и, по сути, это обобщённая наука. Этнологи появились позднее этнографов. Например, первые этнографы были известны ещё со времён древнеримского полководца Гая Юлия Цезаря. Уже тогда учёные пытались систематизировать этнографический материал своего времени. Этнология была выделена в самостоятельную науку только в 90-х годах прошлого столетия.

Работа этнолога связана с изучением культурной, бытовой, экономической, политической и религиозно-философской стороны жизни того или иного народа. Так как это, прежде всего, анализ полученной информации, то работа этнолога приравнивается к научной деятельности. При этом основное отличие этнолога и этнографа в том, что первый не имеет прямого контакта с этносом, а пользуется уже полученными данными.

Самое первое, что делает этнолог – составляет план работы, в котором он указывает этническую группу для изучения, собирает о ней материал (если таковой имеется) и внимательно его изучает.

В дальнейшем информация, полученная о жизни этнической группы, пригодится учёному для написания заметок, статей и научных диссертаций. Этнолог собирает данные о первобытном строе, миграции этноса, составляет этнографические карты и изучает пересечение языков. Ну и, конечно, делает всё возможное для систематизации научных сведений.

Как и любой научный работник, этнолог начинает карьеру с должности лаборанта или младшего научного сотрудника. На протяжении всего профессионального пути он проводит научные исследования, благодаря которым не только делает важные открытия, но и получает учёные степени.

Активно развиваясь, этнолог постепенно достигает должности старшего, ведущего, а затем и главного научного сотрудника своего центра. Кстати, достигнуть таких высот можно и в вузе, если после получения диплома работать преподавателем кафедры или лаборантом. При должном усердии через некоторое время рядовой сотрудник может стать заведующим кафедрой, деканом факультета или даже ректором вуза.

Но это не единственный профессиональный путь, по которому может пойти этнолог: многие учёные данного профиля находят себя не только в науке, но и в профессии гида туристической компании, который проводит историко-этнологические экскурсии.

Этнолог – учёный, а всем учёным, как известно, свойственен пытливый ум, высокая концентрация внимания, аналитические способности и усидчивость. Однако тот факт, что учёные работают с готовой теоретической базой, не исключает возможность путешествия с целью погружения в этническую культуру, поэтому этнологи могут путешествовать и исследовать народы наравне с этнографами.