Древние греки словом «oiconomia» обозначали управление хозяйством (oicos – домохозяйство, дом и nomas - закон). Этот термин можно употреблять для обозначения теории и практики наиболее эффективного ведения хозяйства. Экономист – это специалист по осуществлению экономической деятельности предприятия, робота которого направлена на повышение эффективности и рентабельности производства, качества выпускаемой продукции и освоении новых видов, достижения высоких конечных результатов при оптимальном использовании материальных, трудовых и финансовых ресурсов.

Основной сферой деятельности экономистов является осуществление экономического анализа хозяйственной деятельности организации, разрабатывание мероприятия по обеспечению режима экономии, повышению эффективности работ, выявлению резервов, предупреждению потерь и непроизводительных расходов, более рациональному использованию всех видов ресурсов. Деятельность экономистов включает в себя также выполнение расчётов по материальным, трудовым и финансовым затратам, необходимым для проведения работ или услуг, исследований и разработок в освоении новой техники и технологии. Сюда относится организация сбора, накопления научной информации и других необходимых материалов для выполнения плановых работ, методических и рабочих программ проведения исследования, а также выполнение мероприятий по повышению их эффективности. Деятельность экономиста охватывает руководство экономистами и техниками, участвующими в совместном проведении исследований и разработок.

Обязанности экономиста напрямую зависит от специфики самой компании. Экономист может работать в бухгалтерии, плановом или маркетинговом отделе, заниматься инвестированием или разработкой бизнес-планов. Экономист контролирует финансовые расчёты с заказчиками, составляет документы периодической отчётности. Составляет проекты, разрабатывает нормативы материальных и трудовых затрат. Собирает научно-техническую информацию. Систематизирует и обобщает статистическую информацию. Проводит расчет материальных и трудовых затрат проводимых исследований. Отслеживает, насколько экономически эффективны затраты.

Карьерный рост складывается с позиции рядового экономиста и предполагает в перспективе должность руководителя планово-экономического отдела, финансового директора или директора по развитию компании, должность управляющего предприятием, который отвечает за развитие компании, её конкурентоспособность, контролирует и координирует деятельность всех структурных подразделений.

Экономист должен обладать такими характерными чертами, как умение анализировать большой объём информации, высокой концентрацией внимания, хорошей памятью, организаторскими способностями, коммуникабельностью и терпением.