Экологию часто ассоциируют с охраной окружающей среды. Но это ошибочно. Экология представляет собой науку, которая изучает все сложные взаимосвязи в природе. Немецкий биолог Эрнст Геккель в 1866 году предложил такое определение. Современная экология – это разветвлённая наука. Она включает в себя аутэкологию, демэкологию и синэкологию. Экология также тесно связана с химией и биологией, и, в большинстве своём, является междисциплинарной наукой. Структурной частичкой экологии выступает процесс охраны природы и сохранения биологического разнообразия.

Работа эколога опирается соответственно на экологическое законодательство. Специалист также применяет систему экологических стандартов и нормативов. Он изучает состояние воды, земли, воздуха, растений и животных посредством наблюдения и опросов, с помощью приборов в лаборатории или на природе. Благодаря его работе обществу предоставляются сведения о влиянии природной среды и продуктов питания на здоровье и самочувствие людей. Для хозяйственной деятельности важна информация об экологической опасности, её характере, степени и масштабах прогнозируемых последствий. Эколог может работать как в природоохранных организациях, в здравоохранении, так и в образовательных учреждениях.

Эколог даёт оценку деятельности предприятий в степени воздействия на окружающую среду. Создаёт проекты мероприятий, направленных на защиту и охрану природы. Проводит экспертизу хозяйственной деятельности на различных территориях. Обеспечивает экологическую безопасность народного хозяйства. Занимается разработкой рекомендаций по сохранению природной среды, контрольно-ревизионной деятельностью и экологическим аудитом.

Эколог может начать свою карьеру с работы в организации, которая занимается поиском и реализацией технических решений проблем экологии. Здесь ему могут предложить должность технического помощника. Если эколог выберет научно-исследовательскую деятельность, то можно попробовать себя в качестве преподавателя в вузах или школе. Также эколог может устроиться в общественные организации, фонды защиты природы и заповедники.

Необходимость в тех или иных личных качествах специалиста зависит от сферы занятости эколога. Если специалист работает в природоохранных организациях, то ему понадобится гражданская смелость, дипломатичность, стрессоустойчивость и внутренняя дисциплина, так как приходится оспаривать действия высших должностных лиц. Если специалист трудиться в организациях здравоохранения, тогда ему необходим аналитический склад ума, ответственность, скрупулёзность. Работа в образовательных учреждениях подразумевает коммуникабельность, умение заинтересовать и педагогические качества.