Слово картография греческого происхождения («chartes» – лист, свиток и «grapho» – писать, изображать). Это наука, изучающая теорию, методику и технические приемы создания и использования географических (плоских, рельефных, объемных) карт и глобусов.

Первые карты в виде наскальных рисунков относятся к бронзовому веку (III – Iтысячелетие до н.э.). В эпоху Великих географических открытий картография достигла пика своего развития. Казалось бы, с того времени Земля полностью исследована, и «белых пятен» на карте нашей планеты не осталось. Однако не стоит забывать, что объектом картографии являются не только карты и глобусы земной поверхности, но и карты небесных тел, звездного неба и Вселенной. К тому же, сейчас в мире происходят глобальные изменения климата. В связи с чем профессия картографа невероятно актуальна и востребована.

Кроме классических географических карт, картограф создает зоологические, климатические, исторические, военные, экономические, геологические, почвенные и другие карты.

В своей работе он применяет картограммы, картосхемы, картографические проекции. Все чаще карты составляются на основе данных аэрофотосъемки с самолетов, космических зондов и спутников. Картограф не всегда сидит в офисе с линейкой и карандашом в руках. При составлении карты земной поверхности в труднодоступных местах незаменима работа непосредственно на местности. Значит, деятельность картографа связана с частыми командировками, в том числе в самые необычные уголки планеты. Главные инструменты картографа при этом – нивелир (для определения высоты) и теодолит (для измерения расстояний).

Сегодня всё большую популярность приобретает космическая картография. Специалисты этого профиля занимаются составлением карт и глобусов других планет и небесных тел. В своей работе они применяют компьютерные технологии и данные, полученные с космических спутников и мощных телескопов.

Картограф работает по заказу различных учреждений: книжных издательств, СМИ, научных институтов. Первая стадия работы – получить картографическую основу. Для этого с помощью наземной съемки местности либо аэро- и космической фотосъемки формируют первоначальную информацию. При этом следует учитывать заранее выбранную проекцию.

Когда все данные о необходимой местности собраны, картографическую основу наполняют необходимым содержанием. Содержание зависит от вида карты. К работе над разными видами карт привлекают соответствующих специалистов. Например, при создании зоологических карт картограф консультируется с зоологами и биологами, работая над историческими и военными картами – с историками.

Также картограф следит за правильностью оформительских работ и подготавливает карту к изданию.

Специалист-картограф может найти работу в научно-исследовательских и проектных институтах, издательских учреждениях. Карьерный рост зависит от квалификации и опыта работы. Возможен карьерный рост до ведущего картографа и должности начальника картографического отдела.

Большинство картографических изображений составляют вручную. Это долгий и кропотливый процесс, требующий от создателя усидчивости и терпения. Обилие мелких деталей потребует хорошего зрения и прекрасного глазомера. Эти же качества нужны картографу и при работе на местности.

Карта  должна быть выполнена максимально точно, поэтому специалист во время работы должен быть предельно внимательным и аккуратным. Чтобы перенести на бумагу данные, полученные, например, при аэрофотосъемке, необходимы аналитический склад ума и пространственное видение. А для проведения многочисленных расчетов специалисту понадобятся знания не только в геодезии, топографии и географии, но и в математике и информатике. Не обойтись без навыков работы на специальных картографических компьютерных программах и специализированной технике.