С незапамятных времен человек старался сделать свой образ более привлекательным. В этом ему помогали различного рода украшения. Однако трудно назвать украшения древнего человека изящными. Модники и модницы первобытных племен увешивали себя бусами из зубов и когтей убитых животных, амулетами из случайно найденных ярких камушков. Ювелирное искусство в более привычном для нас виде зародилось с открытием золота и серебра. Известно, что в Древней Греции и  Риме большой популярностью пользовались разнообразные изделия с драгоценными камнями. А древнеегипетские ювелиры изготавливали не только украшения, но даже золотую обувь.

Каждая эпоха известна своими мастерами и шедеврами. Неизменным остается одно – ювелирные изделия – показатель богатства их владельца, высокого статуса и личного вкуса.

Главная задача ювелира – изготовление ювелирных изделий. Нередко мастера выполняют ремонт украшений или подгонку размеров колец, браслетов и цепочек. Благородные металлы (золото, платина) и их сплавы, драгоценные (алмаз, изумруд, рубин) и полудрагоценные камни (гранат, бирюза), жемчуг, янтарь, перламутр – та малость, что ювелир использует для изготовления своих изделий. В работе ему помогают множество инструментов: лобзики, напильники, паяльники, лупы и даже бормашина. Порой при изготовлении сложных и авторских работ используются совершенно новые приспособления и механизмы, которые ювелир создает сам.

На ювелирных фабриках и мастерских практикуется разделение труда. Здесь ювелирами называют не только дизайнеров, но и литейщиков, огранщиков, монтировщиков, полировщиков и гравировщиков. Они выполняют техническую часть работы. За оригинальность и творчество отвечает ювелир-дизайнер. Однако есть и ювелиры-универсалы – пайщики, слесари и шлифовщики в одном лице.

Обязанности специалиста зависят от того, какая у него квалификация. Ювелир-гравер гравирует изделия из драгоценных и цветных металлов, ювелир-монтировщик монтирует различные части изделия. Ювелир-шлифовщик полирует и шлифует готовые образцы, готовит их к сбыту. Также существуют такие специальности, как ювелир-закрепщик, ювелир-литейщик, ювелир-модельер, ювелир-эмальер, ювелир-дизайнер и т.д.

Не зависимо от квалификации, ювелиры должны знать свойства применяемых драгоценных металлов, камней и других материалов, а также многочисленные способы их обработки. Мастер по изготовлению украшений должен уметь читать чертежи будущих изделий, знать ГОСТы к ним.

Новоиспеченные ювелиры начинают профессиональный путь на ювелирных фабриках и заводах. Здесь можно дослужиться до ювелира VII разряда. Наиболее опытные и талантливые представители профессии открывают свои мастерские, участвуют в международных выставках. Например, известный российский ювелир Максим Вознесенский начинал работать в своей собственной маленькой мастерской еще в юношестве. Сегодня он руководитель собственной ювелирной фирмы. В 2011 году он создал корону для конкурса «Мисс Россия» стоимостью 1 миллион долларов.

Настоящий ювелир, подобно художнику, обладает хорошим цветоощущением, художественным вкусом, фантазией и творческим мышлением. Ювелир кропотливо работает над каждым изделием. Некоторые элементы бывают очень мелкими, поэтому он должен обладать острым зрением, твердой рукой и развитой чувствительностью пальцев. Сложная ювелирная техника, как, например, филигрань (ажурный узор из тонкой золотой или серебряной проволоки) и зернь (узор из мелких металлических шариков), потребуют от мастера особой концентрации внимания, аккуратности и терпения.