Кандидат наук – учёная степень первой ступени. Кандидат – слово латинского происхождения, в буквальном переводе означающее «домогающийся должности, претендент на пост». Она существует в Российской Федерации и ряде стран СНГ с 1934 года и предшествует степени доктора наук. Существовала до недавнего времени и в ряде скандинавских стран (Дания, Исландия, Норвегия), но сейчас в основном вытеснена степенью доктора философии (PhD).

Кандидатская степень является одним из условия участия в конкурсе на должность доцента и профессора.

Для того чтобы стать кандидатом наук, соискателю степени нужно сначала сдать кандидатские минимумы. После чего необходимо написать кандидатскую диссертацию (срок подготовки – 3 года) и защитить ее на диссертационном совете. В зависимости от специальности, по которой происходила защита, соискателю присуждается одна из 23 ученых степеней (кандидат биологических наук, кандидат военных наук, сельскохозяйственных и других).

Степень кандидата наук подтверждает диплом кандидата наук, которые дает право преподавать в университете, готовиться к защите докторской диссертации, а также прибавку к зарплате.