Декан – слово латинского происхождения (от «decem» – десять), буквально переводящееся как «десятник». В древнеримских войсках деканом называли командира десяти солдат, которые проживали в одной палатке. В Константинополе деканом именовался служитель древней христианской церкви, занимавшийся бесплатным погребением мертвых и казненных.

Сейчас декан – это глава факультета в высшем учебном заведении. Он руководит учебной, воспитательной и научной работой своего факультета, а также может преподавать какие-то дисциплины.

Декан относится к профессорско-преподавательскому составу вуза. Избирается на должность профессорами, преподавателями и сотрудниками факультета из числа наиболее авторитетных и квалифицированных специалистов сроком на 5 лет. Он должен быть не старше 65 лет и иметь ученую степень и (или) звание и специализацию по профилю факультета. Утверждается кандидатура декана приказом ректора.

Декан имеет заместителей, число которых зависит от структуры факультета и объема его работы. Чаще всего их двое – замдекана по учебной части и замдекана по воспитательной работе. Вместе они образуют деканат – организационный центр по управлению деятельностью факультета.