Слово оркестр (orchestra) пришло к нам из Древней Греции. Тогда оркестром называли площадь перед сценой, где во время постановки трагедий находился хор. С развитием в Европе инструментального искусства пришло новое значение этого слова. Оркестром стали называть большие ансамбли музыкантов, которые совместно исполняли одно и то же произведение. В состав ансамбля входили артисты с разными музыкальными инструментами, то есть состав не был постоянным. Оркестр был прерогативой богатых людей. От его вкуса и материального благополучия зависело и число музыкантов. Сегодня существуют разные виды оркестра. Симфонический оркестр считается самым полным из них. Бывают также духовые, эстрадные оркестры, коллективы русских народных инструментов и т.д. Артист – главное исполняющее лицо такого оркестра.

Артист оркестра играет на каком-либо музыкальном инструменте или на нескольких. Оркестры могут быть прикреплены к театрам, филармониям, учебным заведениям и другим организациям или действовать сами по себе, от этого во многом зависит ежедневная деятельность артистов оркестра. В основном – это репетиции и выступления (спектакли). Театральные оркестры играют важную роль в передаче замысла композитора и режиссёра зрителям постановки, и репетируют также совместно с актёрами.
Коммерческие оркестры, работающие в шоу-бизнесе, много гастролируют, участвуют в концертах, фестивалях и конкурсах. Театральные оркестры также ездят на гастроли, но, как правило, с коллективом театра.

Основные трудовые обязанности артиста оркестра – это работа на репетициях и выступлениях (спектаклях), следование требованиям дирижера. К выступлению артист должен уверенно знать свои партии. Иногда ему приходится играть на нескольких инструментах в одном произведении.

Для музыканта возможен карьерный рост с артиста оперы первой и второй категории до специалиста с высшим квалификационным разрядом (17 разряд). Концертмейстеры и заместители концертмейстеров первых и вторых скрипок, альтов, виолончелей, контрабасов; первые голоса деревянных и медных духовых инструментов и их регуляторы; первая арфа, специалист игры на тубе и литаврах – это музыканты высшей категории. Кроме государственных учреждений специалисты этой области могут работать в крупных частных организациях, шоу-программах, также организовать собственный бизнес, выступать сольно или в составе ансамбля (группы).

Музыкальная одарённость (музыкальный слух, чувство ритма, умение читать ноты с листа), творческое мышление, артистизм нужны артисту оркестра, как и любому другому музыканту. Многочисленные репетиции, повторение одного и того же материала потребуют терпения, ответственности, пунктуальности. Кроме того, без умения работать в команде и умения общаться с разными людьми артисты оркестра не добьются высоких результатов, как коллектив.