С момента первого полёта человека в космос в мире появилась новая профессия, для многих до сих пор окутанная ореолом героизма и романтической тайны. Это очень редкая профессия.  В настоящий момент в нашей стране активных космонавтов всего 31 человек.

Работы для космонавтов много. В развитии космоса заинтересованы военные, учёные и исследователи, работники связи, транспорта, экологи, геологи, метеорологи.  Предложения  сотрудничества поступают от сотен разных компаний и организаций.

Совершение человеком межпланетных полётов рассматривается уже как ближайшая реальность. Делаются конкретные шаги  к освоению Луны.  Разрабатывается целая программа освоения Марса с использованием пилотируемых марсоходов. Создаются  транспортные пилотируемые корабли нового поколения. 

Интересный факт. Скафандр космонавта весит около 100 килограммов  и изготавливается  для каждого пилота индивидуально.

Космонавт работает в космосе, в космическом корабле во время полёта, на космической станции, а так же, при необходимости, и в открытом космосе.

И всё же, большую часть времени космонавт находится на Земле, где проводится грандиозная подготовительная  предполётная работа. Здесь местом его работы становятся  конструкторские бюро, лаборатории, научно-исследовательские институты, кабина пилота, спортзал. Он должен прекрасно знать свой корабль, поэтому участвует во всех этапах его строительства от проектирования, до наземного испытания всех систем.

Задачи, которые ставятся в полёте, на столько разнообразны, что требуют от космонавта обладать множеством профессий и способности бесконечно учиться. Космонавт – вредная и опасная  для здоровья профессия, поэтому пенсионный возраст наступает рано. Однако, возраст не является серьёзным препятствием к полётам. Так, например, Павел Виноградов отметил в полёте своё 60-летие.

Пока космонавт ещё на Земле, он участвует в составлении четкого плана и графика исследований, экспериментов, испытаний и других задач, которые будет выполнять в космосе. Он должен набраться опыта, знаний, навыков, необходимых для выполнения сложных заданий. В настоящее время экипаж обычно состоит из трёх человек.

Находясь в полёте, каждый член экипажа  отвечает за свою часть работы, согласно поставленным на земле задачам. За поддержание всех узлов станции в нормальном рабочем режиме, их диагностикой, профилактикой, отвечает бортинженер. Испытатель испытывает системы корабля, отвечает за прохождение полёта. Исследователь отвечает за здоровье экипажа, режим сна, питание, проводит  запланированные исследования, обрабатывает и отправляет на землю полученную  научную информацию. Однако, космонавты обладают таким запасом знаний и умений, что, в случае  необходимости, могут заменить друг друга, или прийти на помощь.

Учитывая очень жёсткий отбор кандидатов, уже сам факт зачисления в отряд космонавтов может рассматриваться, как достаточно высокая ступень карьеры. Потом их ждёт 1,5 года общекосмической подготовки, сдача экзамена, подготовка к полёту в составе группы, и, наконец, назначение в экипажи и ожидание. Ждать своего первого полёта приходится от 5до 10 лет. Но некоторые так и не дождутся.

Одни посвящают космонавтике всю свою жизнь. Другие уходят из отряда космонавтов по здоровью или ещё по каким-либо причинам. Космонавты настолько широко и высоко образованный народ, что, всегда находят себе работу, исходя из своих представлений о дальнейшей карьере. Среди них руководители разного уровня в ЦУП, учёные, общественные деятели, психологи, художники, писатели, конструкторы, политики и список этот можно продолжить.

Главное требование – это идеальное здоровье.  Перегрузки, невесомость требуют большой выносливости организма. Работа в условиях постоянного напряжения, огромной ответственности, часто непредсказуемости возможна  при условии здоровой устойчивой психики.

Космос – это работа для интеллектуалов. Космонавт должен обладать достаточно глубокими  теоретическими знаниями во многих областях и многими практическими навыками и умениями. Способность и желание постоянно учиться – ещё одно из важных качеств, поэтому у космонавтов чаще всего  не одно, а несколько высших образований.

Для работы в космосе требуются люди особого склада. Здесь всё всерьёз и честно. Любая фальшь в полёте может обернуться реальной угрозой жизни команды. Здесь нельзя казаться – надо быть. Быть профессионалом, отвечать за каждый свой поступок. Не знаешь – узнай, не умеешь – научись, страшно или больно – умей преодолеть себя, хочешь командовать – научись подчиняться. Только так. Вся жизнь набело.