Высшие религиозные буддийские учебные заведения делятся на мужские и женские. Они действуют при дацанах (буддийский монастырь-университет у российских бурят). Причем женский дацан в России существует всего один.

Молодые люди принимаются сюда с 15-летнего возраста. Но сначала они должны пройти вступительные испытания. Это обычно письменное (компьютерное) и устное тестирование, изложение (на русском языке), экзамен по истории буддизма, а также собеседование, на котором ламы-преподаватели определяют моральную готовность абитуриента к обучению и проживанию в дацане.

Обучение в дацане бесплатное и всегда очное. Однако по желанию зачисленные студенты (хувараки) могут сделать вступительный взнос в качестве пожертвования храму. Размер взноса обычно составляет 5000 рублей. Учащиеся проживают на территории дацана в домах лам или в общежитиях. Обедают бесплатно в столовой, а завтраки и ужины, как правило, готовят себе сами. Деньги требуются только на приобретение канцелярских и хозяйственных товаров, дров для отапливания дома. Желающие поступить в буддийской университет должны быть в хорошей физической форме, так как здесь достаточно суровые распорядок дня и условия жизни. Подъем в 5 часов утра, многочисленные медитации, учебные лекции и практика. Учащиеся должны строго соблюдать дисциплину и устав дацана.

Как правило в буддийских университетах обучение ведется на следующих факультетах:

• философский;
• тибетской медицины;
• буддийской живописи (иконописи, танка);
• тантрический.

Студенты изучают буддийскую и европейскую философию, историю, этнографиию, тантру (эзотерическое течение индуизма), религиозные ритуалы, буддийскую медицину, астрологию, иконографию, психологию, педагогику, математику, информатику, социологию, культурологию и многие другие дисциплины. В учебную программу входит ряд специфических дисциплин: Согчен (заучивание литургических текстов), Дуйра (буддийская логика и гносеология), Лориг (учение о сознании и его составляющих) и др. Хувараки учат несколько языков: русский, английский, тибетский, в зависимости от местности,  национальный (бурятский, калмыцкий), а также практикуются в переводе буддийских канонических текстов.

Перевод студентов с одного курса на другой осуществляется по результатам сессии, как в любом светском вузе. Однако учащимся дацана не предоставляется возможности пересдать экзамены и зачеты.

Два раза в год студенты уходят на каникулы: летние (с июня по сентябрь) и зимние в честь праздника Сагаалган (буддийский новый год). На летних каникулах им не запрещается подрабатывать за пределами дацана.

Срок обучения в буддийских университетах составляет чуть более 5 лет. Выпускник получает диплом о высшем образовании и звание ламы (или хандамы - для женщин). Но если этого звания недостаточно, обучение можно продолжить в заграничных дацанах, например в Индии, и через 16 лет получить звание Геше (эквивалент кандидата философских наук).

Выпускники дацана могут реализовать себя не только в качестве лам и хандам в буддийских дацанах. Они могут работать переводчиками, востоковедами, специалистами по тибетской медицине, этнографами, астрологами, мастерами танкографии, а также могут преподавать в буддийских учебных заведениях.