Вольные слушатели – форма обучения, при которой каждый желающий может посещать лекции и семинары в вузе или колледже. Это хорошая возможность получить образование для тех, кто по каким-то причинам не был зачислен на очную или заочную форму обучения, а также для тех, кому знания важнее диплома.

Прежде чем приступить к этой форме обучения, необходимо либо договориться с преподавателями и деканатом о посещении занятий, либо заполнить анкету или заявку на вольное слушание. Вольный слушатель сам выбирает, когда и какие лекции ему посещать. Однако он не может требовать от преподавателей, чтобы ему уделяли внимание и проверяли его работы.

В некоторых вузах не предусмотрено обучение в качестве вольных слушателей. В других такое обучение является платным. Вольному слушателю выдается студенческий билет, по которому он сможет заходить в здания вуза. Он освобожден от сдачи сессии и написания диплома, хотя при желании и согласии преподавателей может это делать.

После завершения обучения таким студентам часто выдается сертификат вольного слушателя. Если по окончании какого-то курса обучения вольный слушатель смог пересдать вступительные экзамены и был официально зачислен в учебное заведение, на следующий курс он сможет перейти уже в статусе студента. При этом все пройденные дисциплины будут учтены.

Многие известные люди получили свое единственное высшее образование, посещая учебные заведения именно в качестве вольных слушателей. Например, русский скульптор XIXвека Петр Клодт был вольным слушателем Академии художеств. Поэт Николай Некрасов не смог поступить в Петербургский университет, поэтому посещал занятия на филологическом факультете как вольный слушатель. А генеральный директор компании Apple Стив Джобс поступил в колледж Рида в Портленде, но после первого года обучении отчислился по собственному желанию и продолжал обучение также как вольный слушатель.