В связи с тем, что в 2003 году Российская Федерация подписала Болонскую декларацию, целью которой является создание Единого европейского пространства высшего образования, система российского образования осуществляет постепенный переход на существующую в Европе двухступенчатую систему подготовки профессионалов с высшим образованием. Данная система состоит из бакалавриата (1-й ступени обучения) и магистратуры (2-й ступени).

Бакалавриат

Это уровень базового высшего образования, которое длится 4 года и имеет практико-ориентированный характер. По окончании данной программы, выпускнику вуза выдается диплом о высшем профессиональном образовании с присвоением степени «бакалавр». Соответственно, бакалавр – это выпускник вуза, получивший фундаментальную подготовку без какой-либо узкой специализации, он в праве занимать все те должности, для которых их квалификационными требованиями предусмотрено наличие высшего образования.

Магистратура

Это более высокий уровень высшего образования, которое приобретается за 2 дополнительных года после окончания бакалавриата и предполагает более глубокое освоение теоретических аспектов направления подготовки и ориентирует студента на научно-исследовательскую деятельность по данному направлению. По окончании данной программы, выпускнику выдается диплом о высшем профессиональном образовании с присвоением степени «магистр».

Наряду с новыми уровнями высшего образования существует традиционный вид — «специалитет», программа которого предусматривает 5-ти летнее обучение в вузе, по окончании которого выпускнику выдается диплом о высшем профессиональном образовании и присваивается степень «дипломированный специалист».

Перед тем как направлять документы в вуз на ту или иную специальность, абитуриенту следует принять обдуманное решение, исходя из своих профессиональных интересов и личных планов на жизнь, какую программу обучения лучше выбрать. Если поступающий не планирует вести научно-исследовательскую деятельность и становиться ученым в избранной профессиональной сфере, то для полноценной работы и успешного карьерного роста достаточно закончить «бакалавриат».

Стоит отметить еще несколько преимуществ этой программы.

Во-первых: этот вид квалификации по сравнению с «дипломированным специалистом» принят по международной классификации и приветствуется работодателями во всем мире.

Во-вторых: фундаментальность подготовки позволяет без труда сменить профессию. Программы подготовки бакалавров в соответствии с ГОС позволяют за один год перейти к любой совместимой профессии, а «дипломированному специалисту», например, придется получать новую профессию по программе второго высшего образования в течение 2-2,5 лет.  По закону об образовании второе высшее образование является платным, а бакалавр может продолжить обучение в магистратуре иного профиля на бюджетной основе, т.к. получает образование по программе третьего уровня. Кроме того, бакалавры (в отличие от специалистов), поступившие в магистратуру в год окончания бакалавриата имеют отсрочку от призыва на срочную военную службу  в армии еще на 2 года, т.е. на срок обучения в магистратуре.