Проходчики – специалисты, которые выполняют комплекс работ по прокладке шахт и рудников для последующей добычи полезных ископаемых. Без них не обходится строительство метрополитенов, тоннелей и прочих подземных сооружений.

Профессию проходчика можно считать одной из древнейших. Самая старая шахта находится в Свазиленде (ЮАР), ей более 40 тысяч лет. А первая линия метро была проложена в Лондоне в середине XIX века. Примечательно, что строились они без использования каких-либо механизмов, а всего лишь с помощью лопат, кирок и тачек. Сегодня работу по прокладке шахт невозможно представить без мощной современной техники и специалистов с высшим или средним профессиональным образованием.

При строительстве метрополитена проходчик выполняет несколько видов работ:

– прокладывает тоннель с помощью мощного проходческого щита;

– бетонирует основание тоннеля;

– управляет блокоукладчиками, лебедками и другими механизмами.

Чтобы качественно выполнять свою работу, мастер по прокладке шахт и рудников должен знать свойства горных пород и их классификацию по крепости. Хорошо разбираться в способах проведения горизонтальных, вертикальных и наклонных выработок и буровзрывных работ. Проходчики знакомы с устройством и правилами эксплуатации горнопроходческого оборудования, что позволяет быстро и самостоятельно устранять любые возникающие неисправности.

Прокладывая угольные и сланцевые шахты, проходчики применяют перфораторы, отбойные молотки, самоходные буровые установки. Порой используется ручной труд.

Условия работы – одни из самых тяжелых и опасных. Проходчики работают под землей, при искусственном освещении. Рабочая одежда – это обычная экипировка шахтера: резиновые сапоги, куртка и брюки из парусины или брезента, маска с угольным фильтром и каска с фонарём

Проходчики выполняют комплекс работ по проходке горизонтальных, вертикальных и наклонных работ. Осуществляют бурение скважин всеми типами перфораторов и самоходных буровых установок. Часто используют отбойные молотки. Когда тоннель необходимо проложить в скале, приходится применять взрывчатку. Проходчик управляет погрузочными, погрузочно-доставочными машинами, перегружателями, гидромониторами, скрепёрными лебёдками, установками по нагнетанию в пласт воды и специальных растворов и другими применяемыми в работе машинами и механизмами,  занимается их обслуживанием.

После окончания строительства тоннелей, например, для метрополитена проходчики снимают временные рельсовые пути, демонтируют проходческие комплексы, проводят работы по бетонированию основания, укладывают шпалы и монтируют их на рельсы.

Для проходчика возможен административный рост до VI разряда. Для повышения разряда потребуются дополнительные знания и опыт работы. Рядовой проходчик может дослужиться до руководителя бригады, начальника проходки шахты или начальника участка (стройплощадки шахты).

С работой проходчика справятся лишь физически сильные и выносливые люди. Инструменты, применяемы при проходке шахт, очень тяжелые. Например, перфоратор весит 35 кг, отбойный молоток – до 15 кг, а пояс с батареей для фонаря около 6 кг.

Любой тоннель прокладывается в строгом соответствии с утвержденным планом. Чтобы не ошибиться в расчетах, проходчик должен обладать хорошей образной памятью, глазомером и точной координацией движений.

Экстремальные условия работы дисциплинируют рабочих. Они ответственны, обладают быстрой реакцией на аварийные сигналы, тонким слухом и крайне наблюдательны. Эти качества помогают в чрезвычайных ситуациях.