Астрономия с древнегреческого языка – наука о законах движения небесных тел. Интерес к их изучению существовал у человека ещё в древности. Первые записи астрономических наблюдений исследователи относят к 8 веку до нашей эры. Однако открытия в этой области совершались ещё 3000 лет назад до н.э. Так, уже за 2000 лет до н.э. в Древнем Китае умели предсказывать даты солнечных и лунных затмений. Такое раннее развитие астрономии объясняется возникновением у людей потребности в знаниях, которые могли бы им помочь во время путешествия или при ведении хозяйства.

Одними из первых астрономических изобретений являются лунно-солнечный календарь и гномон – инструмент для определения высоты Солнца, впоследствии ставший важной деталью солнечных часов. Астрономия во многом была родственна астрологии, поэтому введение зодиаков тоже можно считать её заслугой.

Астрономы к настоящему времени вышли далеко за пределы деятельности так называемых звездочётов. Большую часть рабочего времени они проводят вовсе не за телескопами. Чаще всего они занимаются обработкой данных, полученных в ходе наблюдений. Они моделируют процессы, происходящие в космосе, составляют различные формулы, ведут математические расчёты. Проследив за движением созвездий, астрономы составляют звёздные карты. Среди таких специалистов есть разработчики новой аппаратуры для наблюдений за небесными телами и переработки сведений. Есть и те, кто работает над созданием более совершенных методов ведения астрономических исследований.

Астроном исследует положение небесных тел в космическом пространстве, определяет их орбиты – траектории движения, отслеживает изменения, в том числе появление инородных объектов. Он добывает сведения, которые помогли бы прийти к научным открытиям, разрабатывает новые способы наблюдения. Важная часть его деятельности – обработка полученных во время работы с телескопом и другими приборами сведений: здесь он с помощью компьютера проводит различные расчёты. Астроном должен также заниматься анализом результатов, полученных в ходе вычислений.

Как и большинство научных сотрудников, астрономы получают заработную плату за счёт государственного бюджета. Повысить уровень дохода им помогает повышение учёной степени и опыт работы. Наиболее изобретательные представители данной профессии получают гранты за научные разработки. Некоторые специалисты выезжают в заграничные командировки или остаются в зарубежных странах в качестве постоянного работника. Астроном также может реализовать себя в сфере преподавания.

Астроном – человек с аналитическим складом ума, любовью к технике и изучению небесных явлений. Его работа требует усидчивости и терпения, поскольку результаты такого труда обнаруживаются не сразу. Чтобы быть успешным в своих вычислениях, он должен отлично знать математику и физику. Более того, ему потребуется умение грамотно излагать свои мысли, поскольку научному сотруднику следует писать научные статьи для журналов и сборников, выступать на конференциях. Данный специалист должен быть готов к командировочным выездам.