В основе электромагнитной теории света лежит факт совпадения скорости света со скоростью распространения электромагнитных волн. Кроме того, из теории этого ученого непосредственно вытекало, что электромагнитные волны являются поперечными. К тому времени поперечность световых волн уже была доказана экспериментально, этот ученый обоснованно считал поперечность электромагнитных волн еще одним важным доказательством справедливости электромагнитной теории света. Кроме этого этот знаменитый англичанин установил закон распределения молекул газа по скоростям, ввел статистические представления в термодинамику и впервые употребил термин "статистическая механика”, исследовал вязкость, диффузию, теплопроводность газов, цветное зрение. Основатель и первый директор (1871) Кавендишской лаборатории в Кембриджском университете (Великобритания), ставшей мировым научным центром.