Среди абитуриентов существует мнение, что учиться в университете или академии намного престижнее, чем в институте, и дипломы выпускников первых двух типов учебных заведений соответствуют более высокому уровню и ценятся выше среди работодателей. Такое мнение является ошибочным.

На данный момент в Российской Федерации существует три вида высших учебных заведений, в которых можно получить высшее образование: институт, академия и университет.

Отличие их состоит лишь в том, что:

• университет охватывает широкий спектр специальностей из разных областей (как минимум, он должен вести образовательную деятельность по 7 направлениям). Научно-исследовательская деятельность ведется, как правило, по нескольким направлениям и составляет значимую часть деятельности вуза в целом. Например, классический университет или технический.
• академия отличается от университета более узким спектром специальностей, тем самым предназначается для подготовки специалистов, как правило,  для одной отрасли хозяйства. Например, академия железнодорожного транспорта, сельскохозяйственная академия, горная академия, экономическая академия и т.п.
• институт чаще всего является узкопрофильной образовательнйо организацией, то есть ведёт подготовку специалистов для одной отрасли - юриспруденции, экономики, психологии, культуры и т.д. Кроме того, институт может по собственному усмотрению вести научную деятельность.

Следует отметить, что аккредитационный статус «институт», «академия» и «университет» присваивается только при прохождении государственной аккредитации и в обязательном порядке должен быть включен в наименование образовательного учреждения. Несмотря на эти различия, законодательство РФ не предусматривает каких-либо преимуществ или ограничений для выпускников аккредитованных институтов, академий или университетов.