Экстернат (от лат. externus - находящийся снаружи) – это форма получения основного общего, среднего (полного) общего или высшего образования, при которой учащиеся самостоятельно изучают общеобразовательные программы.

Экстернат – это бесплатная форма получения образования. Ее может выбрать любой учащийся независимо от возраста. Для этого достаточно написать заявление на имя директора образовательного учреждения и объяснить, почему вам нужен экстернат. Он может посещать лабораторные и практические занятия, участвовать в олимпиадах, получать консультации перед экзаменами, брать литературу в библиотеке учебного заведения. В вузах и ссузах, наравне со студентами очной и заочной форм обучения, студенты экстерната получают студенческие билеты и зачетные книжки.

Система экстерната устроена так, что обучающиеся не посещают учебные заведения ежедневно. Но за минимальный срок они получают максимальное количество необходимой информации. Степень усвоения учебной программы контролируется преподавателями. Экстерны сдают промежуточные и итоговые зачеты и экзамены.

Школьники-экстерны сдают промежуточные экзамены каждые полгода – не более 12 в год. Если ученик не смог сдать экзамены, его переводят на обычную форму обучения.

Существуют школы, специализирующиеся только на экстернате, в том числе и государственные (бесплатные).

В СССР метод досрочного окончания школы появился во время войны, в 1943 году. За полгода учащиеся оканчивали 9-10 классы, чтобы продолжить обучение в военных училищах или пойти работать.