Многие профессиональные праздники не имеют фиксированной даты и отмечаются в определенный по счету день месяца, чаще всего выходной. День химика из их числа, потому и дата праздника каждый год иная. Этот профессиональный день ежегодно празднуется в последнее майское воскресенье. Дату праздника определил Указ Президиума СССР. День химика или День работника химической промышленности официально отмечается с 1980 года.

А неофициальная история праздника длиннее - впервые День химика отмечался в 1960-м году в Санкт-Петербурге. Инициаторами праздника выступили четверо студентов химфака СПбГУ. Датой проведения мероприятия была выбрана первая апрельская суббота. Первый праздник получился достаточно скромным, но чрезвычайно интересным: студенты придумали концертную программу, самостоятельно изготовили реквизиты для сценок и номеров студенческого «капустника», оформили сцену и стены родного факультета. Символом праздника стала таблица Менделеева – в разном масштабе она украшала и сцену актового зала, и кафедру, и даже общежитие, где жили студенты-химики. Идея понравилась всем – и самим студентам, и преподавателям, и День химика стали отмечать ежегодно – праздник стал настоящей студенческой традицией.