В течение учебного года школьники и студенты несколько раз проходят промежуточную аттестацию, то есть сдают экзамены или зачёты. Время от времени происходит так, что учащийся не справляется с испытанием и «заваливает» один или несколько предметов. Так начинает копиться академическая задолженность.