29 апреля 1899 года в связи со столетием со дня рождения Пушкина был учрежден разряд «изящной словесности» при втором отделении Императорской Академии наук. При отделении избирались почетные академикииз выдающихся представителей литературы. В 1900 году, на первых же выборах, в почетные академики наряду с Л. Н. Толстым, В. Г. Короленко был выбран и он. Он к тому времени уже был мэтром, мастером малого эпического жанра, писателем, открывшим новую страницу в развитии реалистического искусства, одним из самых известных драматургов. На занавесе и на программках недавно созданного Московского Художественного театра эмблема его пьесы – широко раскинутые крылья летящей чайки. Но в 1902 году правительство исключило избрание Максима Горького в почётные академики, так как новоизбранный академик «находился под надзором полиции». И он в знак протеста отказался от звания академика.
Кто этот писатель и драматург?
Он писал в заявлении, что при избрании Горького он повидался с ним и первый поздравил его. А теперь, когда Академия Наук известила, что выборы недействительны, выходит, что он, Чехов, как академик, признаёт это. «Я поздравлял сердечно, и я же признаю выборы недействительными – такое противоречие не укладывается в моём сознании, примирить с ним свою совесть я не мог, – писал он в Академию наук. – И после долгого размышления я мог прийти только к одному решению… о сложении с меня звания почётного академика».